Australië
Australische Goldrush
Introductie
De goldrushes van de negentiende eeuw en de levens van degenen
die in de goudvelden werkten, de 'diggers', zijn deel geworden van onze
nationale folklore. Er is geen twijfel mogelijk over het enorme effect
dat de goldrushes op de Australische economie en onze ontwikkeling als
land hebben gehad. Daarnaast hebben deze wilde tijden een grote invloed
op de nationale pschyche gehad.
De kameraadschap en vriendschap, die zich ontwikkelde tussen de diggers
in de goudvelden, is nog steeds essentieel voor de manier waarop wij,
en anderen, onszelf als Australiers zien. De ongehoorzaamheid en open
minachting van de autoriteiten is in deze tijd nog steeds een
overheersend thema in elke discussie over onze geschiedenis en nationale
identiteit.
Het is inderdaad waar dat vriendschap en minachting van de autoriteit
centraal hebben gestaan in de manier waarop onze geschiedenis is
verteld. Kijk eens naar de Australische WOI diggers, die vernoemd zijn
naar goudveld voorvaderen in Gallopoli en de manier waarop ze in beeld
zijn gebracht. Vrienden in de sleuven met een gezonde minachting voor
hun Engelse superieuren.
Zelfs vandaag de dag is er niks wat meer nationale trots oproept dan
groepen oneerbiedige Aussie-gozers die de Engelsen verslaan met cricket,
of welke andere sport dan ook!
Het is deze vroege bloei van nationale identiteit die het bestuderen
van de dagen van de goldrush zo interigerend maakt. Daarnaast hebben de
idealisatie van het leven in de goudvelden de misere, hebberigheid,
misdaad, zelf-verrijking en racisme die ook deel uitmaakten van die
tijd, uitgesloten.
De ontdekking die een land veranderde
"Er is net zo veel goud in het land waar ik heen ga, als in
California, en Hare Meest Gracieuze Majesteit de Koningin, God zegen
haar, zal me benoemen tot een van haar Goud Commissionaressen." - Edward Hargraves.
In 1851 ontdekte Edward Hargraves een goudkorrel in een waterput
vlakbij Bathurst. Als een zelfaangestelde leider van een kleine goep die
door Californie reisde in 1850, had Hargraves de vaardigheid van het
goudpannen, sluiceboxen en opgraven geleerd. Maar nog belangrijker, hij
zag de overeenkomsten tussen het Californische gebied en zijn
Australische thuis. Onsuccesvol in Californie keerde hij terug naar
Australie, vastbesloten om hier goud te vinden.
"Een wilde en geen winstgevende onderneming" - Inspecteur Generaal, New South Wales Police, 1851
Hargraves vertelde de Inspecteur Generaal van de New South Wales Police
van zijn plannen om goud te vinden in Australie, maar deze gaf echter
zijn een wrede mening. Toen hij terugkeerde naar Sydney, waren er maar
weinig die wilde luisteren naar de ambities van de gezette man. Degenen
die terug kwamen uit Californie zonder de grote rijkdommen besteeddden
weinig aandacht aan hem. Zonder dat hij zelfs zijn familie in Gosford,
ten noorden van Sydney bezocht, vertrok hij in westelijke richting naar
de Blue Mountains en hij nam zijn resolute optimisme met zich mee.
"Echter iedereen lachte me uit, en behandelde mijn visies en meningen
als die van een dwaas.", schreef hij. Maar ondanks dit ging hij verder.
Na een lange reis door de Blue Mountains en ruig, dun bevolkt land dat
bevolkt werd door schapenboerderijen en kleine stadjes kwam Hargraves
aan op de Bathurst vlakte, waar hij geloofde dat het goud zat. Nadat hij
in Gynong was aangekomen, ontmoette Hargraves John Lister, een man die
al goud in dit gebied had gevonden en volgde hem naar de betreffende
plek. In zijn autobiografie noemt Hargraves niet eens Listers naam, laat
staan het feit dat hij hem naar de precieze plaats van zijn ontdekking
had geleid.
"Mijn herinnering van deze plaats heeft me niet misleidt. De
overeenkomsten met Californie zijn zo sterk dat er geen twijfel meer
mogelijk is. Ik voelde mijzelf omringd door goud."
"Dit is een memorabele dag in de geschiedenis van New South Wales. Ik
zal een baronet zijn, jij zal worden geridderd en mijn oude paard hier
zal worden opgezet, in een glazen kast gezet en naar het British Museum
gestuurd!"
In Summerhill Creek pande Hargraves voor goud en ontdekte een paar
speldepuntjes. Hij zei later:"Op dat moment voelde ik dat ik een groot
man zou worden."
Hargraves zette een groep van Lister en de broers en William en James
Tom aan het werk, waar hij aan hun mijnmethoden leerde die hij in
Californie had geleerd. De kleine groep onttrok voor 13 pond aan goud
aan de Summerhill Creek. Terwijl zij zich naar Sydney haastten met de
vondst, ging Hargraves naar het Colonial Secretary.
"Als dit het gouden land is", zei de Colonial Secretary, "dan komt het
over ons als een donderklap en zijn we nauwelijks voorbereid om het te
waarborgen."
Hargraves wilde wel de locatie van het veld onthullen, maar hij
verzekerde zich ervan dat hij beloond zou worden, ondanks wat er zou
gebeuren. Na een lange onderhandeling stuurde de Colonial Secretary een
geoloog om het veld te onderzoeken en daarom werd Hargraves beloond met
500 pond.
Nog voordat de geoloog een officiele verklaring had afgelegd, vertelde
Hargraves veel mensen van zijn vondst. De Sydney Morning Herald
publiseerde het verhaal en het woord verspreidde zich snel. Hargraves
had genoeg goud gevonden om goedkeuring te krijgen van de geoloog,
Samuel Sutchbury. Sutchbury Vond korrelig goud binnen 3 uur na zijn
aankomst op de juiste plek en binnen een paar dagen was hij ronduit
optimistisch over de grootte van het goudveld.
De overheid verklaarde op 22 mei 1851 dat er goud was ontdekt.
Goudzoekers annuleerden hun reizen naar Californie. Klerks, werklui en
bedienend personeel kwamen niet meer naar het werk, omdat duizenden zich
naar het westen spoedden voor het zogenaamde Ophir goudveld. De eerste
Australische goldrush was een feit.
"Het was nooit mijn bedoeling... om te werken voor goud, het enige wat
ik wilde was het ontdekken en vertrouwen op de overheid en het land voor
mijn beloning." - Edward Hargraves
Net als hij voorspeld had, werd Hargraves aangesteld al Crown
Commissioner van de goudvelden, waarmee hij nog eens 10 000 pond op
streek. Hargraves heeft nooit zijn rijkdom gedeeld met Lister of de
gebroeders Tom, ondanks hun protesten, die in een lange rechtzaak werden
gesleurd, die gewonnen werd door Hargraves. Hij had er ook haast mee
gemaakt om de oorspronkelijke financier stil te houden, zodat hij er
zeker van kon zijn dat niemand aanspraak zou maken op zijn fortuin.
Ophir bracht niet de enorme fortuinen op die de wanzinnigen hadden
beloofd. Hargraves was soms gedwongen om te vluchten voor bendes
woedende, onsuccesvolle goudzoekers op hun terugweg uit het veld. Het
was echter voor Australie nog maar het begin van de goldrush.
Goud waanzin
Ophir werd het thuis voor 1000 goudzoekers nog geen vier maanden na
Hargraves ontdekking. Goudkoorts had het land in zijn greep en de
koloniale overheden reageerden door Commissioners of Land aan te stellen
om het graven te reguleren en inschrijfgeld te innen voor elke claim.
Een volledige geestelijke gestoordheid lijkt bijna ieder lid van
onze gemeente in zijn greep te hebben. Er is een universele rush naar de
diggins.
- Bathurst Free Press
Hargraves had er nooit van kunnen dromen, zo significant was zijn
ontdekking. New South Wales bracht in 1852 26.4 ton aan goud op. Dit was
een druppel in de oceaan vergeleken met de opbrengst van het nabij
gelegen Victoria goudveld, toen ook zij zich aansloot bij de goldrush.
De Victoriaanse autoriteiten probeerde haar bevolking ervan te
weerouden deel te nemen aan de goud waanzin in New South Wales en loofde
een beloning uit van 200 pond voor al het goud dat binnen een straal
van 320 km rondom Melbourne werd gevonden. In 1851, zes maanden na de
New South Wales treffer, werd er goud gevonden in Ballarat en korte tijd
later in Bendigo Creek.
Een land veranderde
In 1852 alleen arriveerden er 370 000 immigranten in Australie en de economie van het land bloeide op.
De rush was zo goed als voorbij. Victoria droeg voor meer dan een derde
bij aan de wereld goud opbrengst in de jaren 1850. In slechts twee jaar
tijd was de bevolking gegroeid van 77 000 tot 540 000 mensen! Het
aantal nieuwkomers naar Austrlie was groter dan het aantal veroordeelden
die hier gestrand waren in de jaren '70 hiervoor. De totale populatie
verdrievoudigde van 430 000 in 1851 tot 1.7 miljoen in 1871.
Het onbewerkte goud dat elk jaar naar Londen werd verscheept bracht een
enorme stroom van import op gang. De stadjes in de goudvelden wakkerden
ook de zakelijke investeringen aan en stimuleerden de markt voor lokale
produktie. De economie was aan het groeien en deed het goed. Omdat er
zoveel mensen aan het reizen waren, van en naar de goudvelden, werd in
de jaren 1850 ook de eerste spoorweg aangelegd en werkten de eerste
telegrafen.
In navolging van de goldrushes van New South Wales en Victoria werden
er overal in het land goudafzettingen ontdekt. Alleen Zuid Australie
slaagde er niet in om een significante goudreserve te produceren.
De eerste ontdekkingen in andere staten werden gedaan in west Australie
begin jaren 1850. De rijke Kalgoorlie en Coolgardie velden werden niet
gevonden tot in de jaren 1890, Queensland werd ontdekt in 1853, het
Northern Territory in 1865 en Tasmanië bij Beaconsfield in 1877.
Multiculturalisme in de goudvelden
Snel na de ontdekking van de Victoria goudvelden begon er een uittocht
van ongekend volume, die mensen van diverse rangen, standen en beroepen
naar Australie bracht en ongehoord was voor de ontdekking van goud.
Australie trok avonturiers aan van over de hele wereld. De meerderheid
van deze nieuwkomers waren Brits, maar er waren ook Amerikanen, Fransen,
Italianen, Duitsers, Polen en Hongaren bij.
De grootste buitenlandse afvaardiging in de goudvelden waren de 40 000
Chinezen die hun weg naar Australie vonden. In 1861 waren de Chinese
immigranten 3.3% van de totale Australische bevoling, de grootste
minderheidsgroep aller tijden. Deze Chinezen waren bijna allemaal
mannen, 38337 mannen en 11 vrouwen, en de meesten stonden onder contract
bij Chinese en buitenlandse zakenlui. In ruil voor hun reisgeld,
werkten ze in de goudvelden totdat hun schuld was afbetaald. De meesten
keerden daarna terug naar China. Tussen 1852 en 1889 waren en 40 721
aankomsten en 36 049 vertrekken.
Er waren campagnes om de Chinezen uit de goudvelden te verdrijven. De
motivatie was gebaseerd op racisme, angst voor competitie en voor het
achteruitgaan van de hoeveelheden makkelijk te vinden goud en omdat de
Chinezen bekend stonden als onvermoeibare werkers.
Ingehouden ontevredenheid
De panners in de Turon velden, in de Turon Rivier vlakbij Bathurst,
waren opstandig geworden en hadden gedreigd met een rel als de kosten
voor de claims niet omlaag zouden gaan. De maandelijkse bijdrage van 30
shillings per claim was lastig te betalen in zware tijden. Daarnaast
waren de claims maar 13.5 m2 aan het oppervlak, wat het lastig maakte om
ze te bewerken.
De gouverneur van New South Wales, Gouverneur Fitzroy, reduceerde
wijselijk de bijdrages met 2/3, maar handhaafde de collecte ervan erg
streng. Dit werd hem door de diggers erg kwalijk genomen en de politie
werd al snel de digger-jagers genoemd. De politie bleef net zolang in de
goudvelden totdat ze alle goudzoekers die hun bijdrage nog niet hadden
betaald, gevonden hadden. Degenen die niet betaald hadden, werden voor
de magistraat gesleept en beboet met 5 pond voor de eerste overtreding.
De boete verdubbelde voor elke volgende overtreding. Naar mate de
digger-jacht gehater werd bij de bevolking, ging de politie steeds meer
geweld gebruiken.
Het omheinde terrein Eureka
Tussen 1851 en 1854 bouwde de spanning in de goudvelden op. Botsingen
tussen de mijnwerkers en de autoriteiten kwamen steeds voor en er
broeide een significante onvrede over de onrechtvaardigheid van het
goudveld bijdrage systeem en corrupte politie.
In Ballarat liep de spanning snel op. De Ballarat Reform League was
opgericht onder het leiderschap van een Ierse ingenieur, Peter Lalor.
Zijn mede-rebellen waren een gepassioneere en kleurrijke groep,
inclusief een Pruissische republikijn, Fredrick Vern, de Italiaanse
roodshirt, Raffaelo Carboni en de Schotse kaartenmaker, Tom Kennedy.
In december 1854 verzamelden 1000 mannen zich op Eureka, op de rand van
Ballarat en ontvouwden hun vlag, een wit kruis met sterren in een blauw
vlak, om hun eed te verkondigen:
We zweren bij het Southern Cross om elkaar bij te zullen staan, en te vechten om onze rechten en vrijheden te verdedigen.
In een tragische ontknoping van de oplopende spanningen, overvielen
troepen vanuit Melbourne het omheinde terrein en doodden 22 van haar
verdedigers.
Jury's in Melbourne weigerden om de rebellen leiders te veroordelen,
die terecht stonden voor hoogverraad. Een Royal Commission veroordeelde
de goudveld administratie en de grieven van de mijnwerkers werden
verholpen. Ze werden ook tegemoet gekomen in hun eis voor politieke
representatie. Binnen een jaar werd Peter Lalor, de leider van de
rebellen, lid van het Victoriaanse parlement.
Het einde van de deportatie
De ontdekking van goud in New South Wales en Victoria versnelde de
afschaffing van de deportatie van veroordeelden naar de oostkust van
Austrlie en uiteindelijk naar het land als een geheel. Door het
voortzetten van het sturen veroordeelden naar de oostelijk kolonies,
werd er effectief vrije doorgang gegeven aan potentiele goudgravers.
Waarom zouden de nieuw aangekomen veroordeelden willen werken voor hun
geld, terwijl er een fortuin op hen lag te wachten in de goudvelden?
van: http://www.cultureandrecreation.gov.au/articles/goldrush/
Terug naar Top van de pagina
Terug naar Goud historie
